Ранее сообщалось, что пуск ракеты с площадки Среднеатлантического регионального космопорта (MARS) на полуострове Уоллопс, штат Виргиния, состоится приблизительно 16-18 числа.

«Orbital назначает 17.00 17 апреля (1.00 мск 18 апреля) в качестве даты и времени тестового полета “Антареса”, — говорится в сообщении.

Ракета, которая ранее удачно прошла огневые тесты, должна вывести демо груз на орбиту в 250-300 км. В случае удачного тестового пуска Orbital продолжит подготовку к последующему демонстрационному полету ракеты с кораблем Cygnus (“Лебедь”), который, как ранее докладывало НАСА, за ранее запланирован на начало лета.

Ракета Antares создавалась при участии украинского предприятия “Южмаш” с внедрением разработок, опробованных на ракете “Зенит”. Она будет выводить в космос Cygnus, также создаваемый Orbital Sciences, грузоподъемностью от 2 до 2,7 тонны.

Orbital Sciences наряду с компанией SpaceX в 2008 году получила от НАСА договоры по доставке грузов на МКС — CRS-договоры (Commercial Resupply Services), на долю Orbital Sciences пришлось восемь рейсов. Соперник компании, SpaceX, 1 марта запустила 2-ой плановый грузовой рейс к Интернациональной галлактической станции.